É uma das estrelas mais importantes no céu. Em partes porque por coincidência está rodeada por uma nebulosa deslumbrante. RS Puppis é dez vezes mais massiva que o nosso Sol e em média 15.000 vezes mais luminosa. Na verdade, ela é uma estrela do tipo Cefeida variável (Cepheid Variable Star), uma classe de estrelas cujo brilho é usado para estimar distâncias de galáxias próximas e um dos primeiros passos para estabelecer a escala de distância cósmica. Como RS Puppis pulsa em um período médio de 40 dias, as mudanças regulares em seu brilho são também percebidas ao longo da nebulosa atrasadas no tempo, um verdadeiro eco de luz. Usando medições de atrasos de tempo e tamanho angular da nebulosa, a velocidade da luz conhecida permite os astrônomos determinar geometricamente a distância da estrela de 6.500 anos luz, com um erro de 90 anos luz para mais ou para menos. A medição de distância por eco é um feito impressionante para a astronomia estelar, estabelece com mais precisão o brilho da RS Puppis e de outras estrelas Cefeidas, melhorando os conhecimentos das distâncias de galáxias além da Via Láctea. A imagem acima foi criada pelo telescópio espacial Hubble.
Fonte: Star Ucl
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