NGC 602 (também conhecido como ESO 29- SC40) é um jovem brilhante aglomerado aberto de estrelas, cercado por N90, uma nuvem de formação de estrelas de gás e poeira de cerca de 90 anos-luz de diâmetro, cerca de 196.000 anos-luz de distância no braço da Pequena Nuvem de Magalhães em direção à constelação deTucana.
Ondas de radiação e de choque das estrelas afastou muito do gás mais leve circundante e da poeira que compõem N90, e esta por sua vez, provocou a formação de novas estrelas nos "troncos do elefante" (os enormes pilares de gás e poeira nos cumes) da nebulosa. Estas estrelas mais jovens ainda estão envoltas em poeira, mas são visíveis no infravermelho.
A sua proximidade faz com que seja um laboratório excepcional para realizar estudos aprofundados sobre processos de formação de estrelas e sua evolução em um ambiente próximo ao do início do Universo. Galáxias anãs como a Pequena Nuvem de Magalhães, com pequeno número de estrelas em comparação com a nossa Via Láctea, são considerados os blocos de construção primitivos de galáxias maiores.
Os astrônomos descobriram uma população de pequenas estrelas recém-nascidas, observável em torno das estrelas azuis brilhantes no centro. A existência de nuvens escuras de poeira densa e o aglomerado sendo rico em gás ionizado, sugerem a presença de processos de formação de estrelas em curso. Além disso, elas ainda não se contraíram até o ponto onde seus núcleos ficam quentes o suficiente para começar a converter hidrogênio em hélio.
Nesta região é possível traçar como a formação de estrelas começou no centro do conjunto e se propagou para fora, com as estrelas mais jovens ainda em formação hoje ao longo dos cumes de poeira. A formação de estrelas começou nesta região cerca de apenas 5 milhões de anos atrás, com a formação do aglomerado central que gradualmente se propaga para os arredores.
Uma variedade de galáxias de fundo é também visível nesta imagem do Hubble. As galáxias de fundo estão a centenas de milhões de anos-luz ou mais de NGC 602.
Fonte: Annesastronomynews
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